辽宁道地药材各地所处的地理环境十分复杂，水土、气候、日照、生物分布都不完全相同，因此，药物本身的质量，也即其调治作用有着显著的差异。如商品生药白头翁有16种以上不同植物来源，真品应为毛茛科植物白头翁，其根含有皂甙，有抑制阿米巴原虫作用，而属于石竹科及菊科的一些同名异物则均无抑制阿米巴原虫的作用。又如不同品种大黄的成分和泻下作用也有明显差异，掌叶、唐古特等真品大黄中，其有效成分蒽醌含量以结合状态为主，游离状态仅占小部分，这些种类的大黄具有明显的泻下作用。

辽宁道地药材包括了几个大的方面，其一是指同种异地出产的药材，在质量上有明显差异，如人参、地黄、杜仲、当归等，产地不同调治差异很大，常把某地出产的药材称为“道地药材”，而其他产地出产的则叫“非道地药材”；其二是指同一种药材国内外均有分布，但在中国，在中医理论指导下应用,则具有独特的调治结果；其三是指原产其他国的药物流传入中国之后，经过发展，成为常用中药，这些药物在中国的某些或某一地区已经引种成功，如红花、木香等；其四是指经加工而形成的药品，其“道地”所在主要是指工艺上的考究；其次是指一些真品药物的代用品,这些代用品相对于“道地”的真品药物而言，就是“非道地”的药材了。